Pregunta.- Numerosos estudios señalan la importancia de las TIC en el campo del envejecimiento. Su papel está adquiriendo relevancia en la calidad de vida de los mayores. ¿Qué novedades hay en torno a la adecuación de espacios y la movilidad de los mayores en el hogar?

Respuesta.- En España tenemos casi 26 millones de viviendas en las que cerca de 14 millones tienen más de 30 años y seis millones (el 21%) tienen más de 50 años. El mercado de alquiler es muy débil, representando un 17%, y en Europa, el 38%. El 90,1% de los casos tienen la vivienda en propiedad y se calcula que hay dos millones de viviendas en mal estado de conservación, siendo el gasto fundamental el mantenimiento de la propia vivienda (agua, electricidad, y otros gastos) y ronda el 40% de los gastos. En general, los mayores invierten poco dinero en implementaciones TIC en el hogar.

De los 10,7 millones de edificios de cuatro o más plantas, cuatro millones aun no tienen ascensor, ni salvaescaleras, ni rampas que faciliten el acceso. Las intervenciones en el hogar están muy limitadas y condicionadas por el espacio existente. La utilización de elementos mecánicos e implementaciones tecnológicas pueden mejorar mucho la movilidad y seguridad de los usuarios en su interior, sin necesitar de una intervención sobre la infraestructura. Ante la imposibilidad de habilitar espacios de aproximación a los puntos de manipulación, la automatización de puertas, ventanas o persianas pueden ser una alternativa, si bien las instalaciones existentes no suelen estar en condiciones de permitir aumentar el número de dispositivos que tienen que alimentar y requieren por ello, de una rehabilitación previa de la instalación existente.

Si bien las tecnologías inalámbricas, que incluso no necesitan alimentación eléctrica (sistema “enocean”, por ejemplo), y que cada vez son más abundantes, permiten dotar a los espacios de nuevas instalaciones de forma rápida y sin necesidad de obras o cableado, ofreciendo gran versatilidad a las soluciones y con una más fácil implantación.

Se ha observado en los últimos años un incremento de los hogares unipersonales en personas de 65 y más años, aunque las proporciones son más bajas que en otros países europeos (429.700 en varones y 1.279.485 en mujeres). A mayor edad aumenta la probabilidad de vivir en soledad. Los hogares en pareja descienden notablemente por mortalidad de uno de los cónyuges y pasan a engrosar los unipersonales o los multigeneracionales, de forma que gran número de personas mayores permanecen y utilizan las viviendas cuando están solos, existe una gran preocupación por la seguridad de los mismos ante posibles accidentes domésticos o alertas médicas. Esta preocupación se ha intentado paliar mediante la utilización de TIC que permitan conectar a la persona o a la vivienda con el exterior pudiendo estar siempre monitorizados o con posibilidad de lanzar una alarma.

El incremento de la formación de las generaciones de jóvenes llevará a que, en el futuro, los colectivos que alcancen la vejez, tendrán mayor nivel de conocimientos, por lo que tendrán más recursos para interactuar con desarrollos tecnológicos que les den mayor autonomía y seguridad y así les permita continuar en su vivienda actual durante más tiempo, si es eso lo que desean. El cambio de residencia en personas de edades avanzadas puede producir desorientación y dependencia a la hora de llevar una vida autónoma.

Actualmente, entre los mayores aún quedan importantes bolsas de analfabetismo y población sin estudios. Se observa un menor uso de las tecnologías de la información y la comunicación en el grupo de edad que engloba a las personas de 65 a 74 años, marcándose una brecha digital respecto a la población más joven, esta circunstancia, junto con el deterioro cognitivo de muchas personas mayores hace que la utilización de TIC tenga que ser tutorizada o se realice sin conocimiento del usuario, siendo otra persona de su entorno la encargada de realizar estas implementaciones en su hogar. Las actuaciones proactivas, sin necesidad de intervención por parte del usuario con el análisis de hábitos con capacidad preventiva es una forma de tecnología que puede mantener intactas la privacidad y autonomía.

Actualmente existen un gran número de soluciones tanto de domótica o control de entorno, como de servicios electrónicos, que facilitan la vida a las personas mayores. Se debe distinguir siempre entre aquellas tecnologías pensadas para que el usuario las manipule conscientemente y aquellas que funcionan de forma independiente al usuario, ya que cada una de ellas precisa de muy diferentes requisitos.

P.- El turismo senior es una característica específica del envejecimiento activo por lo que las ciudades amigables cobran cada vez una mayor importancia. En este sentido, ¿cuáles han sido los terrenos que han conquistado las ciudades españolas?

R.- Desde el urbanismo al ocio, el actual reto es crear una sociedad inclusiva en la que los mayores sean protagonistas de un entorno cada vez más saludable y accesible que promueva un envejecimiento cada vez más activo.

Con la vista puesta en abordar de forma integral las necesidades de los mayores y teniendo en cuenta sus opiniones para diseñar estas ciudades amigables, el Instituto de Mayores y Servicios Sociales (Imserso) se sumó en 2012 a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para impulsar y coordinar la creación de una Red Española de Ciudades Amigables con las Personas Mayores, a la que hasta ahora se han sumado más de 30 municipios españoles.

En la Red es fundamental la implicación para que las demandas de la población lleguen a los responsables y se puedan afrontar las mejoras, de forma que se logre hacer de los municipios lugares más humanos y habitables. La participación de los mayores es uno de los ejes fundamentales de este programa. Incluir sus opiniones, sus puntos de vista, pero sobre todo tener en cuenta sus necesidades, a la hora de avanzar en la ciudad del futuro. Precisamente la riqueza del proyecto es que se está desarrollando con la colaboración de las personas mayores en las ocho áreas de trabajo que aborda el programa (que van desde el transporte a la vivienda, pasando por la comunicación y la información o el apoyo de la comunidad, los servicios sociales y la salud), que son las que están aportando las claves principales para mejorar la sociedad en su conjunto y hacer de las ciudades mejores entornos en los que cumplir años.

En este sentido, cada vez más municipios españoles están tomando conciencia de las necesidades del colectivo de mayores, considerándolos como un recurso y no como un problema. Se pueden destacar intervenciones como la de Santander que se apoya en sistemas de participación ciudadana, utilizando a los usuarios como suministradores de información, así bajo el epígrafe “El pulso de la ciudad” intenta recoger todos aquellos eventos detectados por los usuarios de la ciudad con el fin de mejorar la calidad del espacio y los servicios de la ciudad.

P.- Desde la perspectiva de los mayores, ¿en qué aspectos debe mejorar la accesibilidad de las ciudades?

R.- Basada en los resultados de la consulta realizada bajo el proyecto de Ciudades Amigables con los Mayores de la OMS en 33 ciudades de 22 países, se ha elaborado una lista de ítems de los aspectos esenciales de las ciudades amigables con los mayores que sirven como herramienta de evaluación y que recogen aspectos sobre los que existe un especial interés, por ejemplo, la sensación que aporta la ciudad en cuanto a su facilidad de ser usada, si es un lugar agradable, con un buen mantenimiento, limpio, seguro, con pasos de peatones señalizados con dispositivos que permitan un cruce seguro, con tiempo suficiente y que garanticen la continuidad de los recorridos. Es decir, los referidos a la calidad de los espacios; la disponibilidad de elementos e instalaciones dedicados o pensados para el colectivo de personas mayores; o la disponibilidad de medios de transporte adecuados a las distintas capacidades de la población, accesibles tanto física como económicamente; entre muchos otros.

P.- Los dispositivos son cada vez más pequeños, manejables y potentes (smartphones) y las comunicaciones tienen una mayor fiabilidad, seguridad, alcance y prestaciones (wifi, bluetooth, zigbee, etcétera). ¿Cómo podemos facilitar el acceso de los mayores a estas TIC cada año más complejas?

R.- El mercado de las aplicaciones para hogares inteligentes (relacionada con la edad, la asistencia en compras, movilidad independiente, etcétera) se cree que se triplicará entre 2005 y 2020, de 13 millones de personas hasta los 37 millones.

El teléfono inteligente y las tabletas se han mostrado como herramientas muy cercanas y aceptadas por el colectivo de personas mayores, habiéndose triplicado el uso de Internet desde 2006 entre los mayores de 60 años según la Comisión Económica de las Naciones Unidas (2013). En España, cerca del 93% de las personas mayores de entre 56 y 65 años usa el teléfono móvil, y el 90% entre los 66 y los 70 años, así pues cualquier aplicación enfocada hacia este colectivo, debe tener en cuenta en su diseño sus necesidades, para ser una herramienta útil y económica. En la página del Ceapat está disponible un documento en el que se recogen las características de accesibilidad de las aplicaciones: es fundamental pensar en la accesibilidad desde el inicio del diseño e implementar las app con la posibilidad de personalización. La innovación para el envejecimiento de la población, implica abarcar personas con diferentes edades, sexo, origen étnico y geográfico, nivel de educación, antecedentes sociales y culturales, nivel de ingresos, con una amplia variación de capacidades cognitivas y físicas, con diferentes enfoques y familiaridad a la tecnología. Estas TIC deben intentar favorecer la realización autónoma de las actividades de la vida diaria, a veces son pequeñas soluciones y otras, grandes ayudas.

En cuanto a las tablets, estas solucionan los problemas que presentan los ordenadores y reducen el “miedo” a utilizarlos. Son portátiles, con pantalla táctil mucho más intuitiva y fácil de utilizar que el ratón o el teclado, de forma más interactiva; su tamaño, peso y aspecto los hacen más manejables.

Asimismo, el uso de la tecnología por parte de los mayores mejora la comunicación y la relación intergeneracional, facilita la actividad y el bienestar psicológico, fomentando la creatividad y el ejercicio de la mente, además de favorecer la adaptación a sus condiciones de vida.

Existen iniciativas, como la plataforma web de acceso y ayuda para realizar gestiones electrónicas con las administraciones públicas que ha puesto en funcionamiento Aspaym, que acerca el lenguaje de la administración a la gente y que surge como resultado de un proyecto del subprograma de Ciudadanía Digital del Plan Avanza 2.

P.- ¿Qué políticas están incentivando el uso de las TIC en los mayores en España? ¿Y en Europa?

R.- La Comisión Europea está organizando el evento “Crecimiento de la Economía Silver en Europa” para discutir cómo mejorar el crecimiento a gran escala en Europa de la economía basada en las personas mayores. La UE ya ha puesto en marcha una serie de medidas para estimular este mercado y para ayudar a la industria europea (y las Pyme en particular). Estas incluyen el programa de investigación y desarrollo “Vida cotidiana asistida y activa”, emprendido conjuntamente por varios Estados miembros, el Plan de Acción de la Sanidad Electrónica, la Cooperación de Innovación Europea sobre Envejecimiento Activo y Saludable, así como partes y prioridades políticas de la Estrategia Europa 2020 dedicadas al envejecimiento activo, vida autónoma y asistida que pretenden promover la investigación e innovación multidisciplinaria combinando ciencias del comportamiento, socioeconómicas, Gerontología, ciencia digital y de otros tipo para obtener soluciones rentables y sencillas que permitan a una población que envejece y a las personas con discapacidad, una vida cotidiana activa, autónoma y asistida. Para ello se requiere contar no solo con la participación de la industria y las pyme, sino también con la política, la investigación, los profesionales, los proveedores de servicios y los consumidores haciendo un llamamiento a unirse y compartir sus puntos de vista sobre lo que se necesita para hacer de Europa, el líder mundial en la “Economía Silver”.

También se ha propuesto una consulta sobre “Horizonte 2020: Ciencia con y para el Programa de Trabajo 2016-2017 de la Sociedad” en el que todos los ciudadanos y las organizaciones están invitados a contribuir. El objetivo de esta consulta es obtener opiniones y contribuciones de un amplio grupo sobre las posibles prioridades para la “Ciencia con y para la Sociedad” para parte del programa de trabajo que abarca el periodo 2016-2017, y se han podido realizar aportaciones hasta el 12 de octubre para construir una cooperación eficaz entre la ciencia y la sociedad; para reclutar nuevos talentos para la ciencia; y para emparejar la excelencia científica con la conciencia social y la responsabilidad.