Para ello, los científicos han implementado los denominados iconos hápticos para que los usuarios puedan identificar las alertas de las aplicaciones y mejorar la exploración de la pantalla sirviéndose del tacto. La diferencia de este sistema con el tradicional se basa en crear un código en el que el usuario asocia una función del teléfono con una vibración que sigue un patrón determinado. Así, estímulos vibrotáctiles se asocian a significados. “Supone una especie de lenguaje vibratorio donde, por ejemplo, se asocia un sonido que emula un zumbido de abeja a una alerta de whatsapp”, explica Pedro Galdón, uno de los responsables de este estudio que aúna tacto y tecnología.

Para comprobar la utilidad del nuevo sistema, los investigadores acometieron pruebas donde personas invidentes de la Fundación ONCE y otras sin ninguna discapacidad usaban los iconos hápticos. “Comparamos el rendimiento y la satisfacción de los usuarios con diferentes capacidades visuales. Observamos una mayor tasa de reconocimiento y experiencia para las personas con discapacidad visual que para los usuarios sin discapacidad”, expone.

Por tanto, las personas con discapacidad recuerdan y reconocen mejor los iconos hápticos que los usuarios sin discapacidad. Ante los resultados positivos y considerando la utilidad que podía reportar a este colectivo, Galdón y su equipo han desarrollado dos aplicaciones para mejorar la experiencia de los usuarios de teléfonos inteligentes con la ayuda de estos iconos que mezclan vibración y tacto.

Por un lado, la aplicación HAPP pretende que se identifiquen las alarmas procedentes de las distintas aplicaciones instaladas en el móvil diferenciadas a través de vibraciones que siguen un patrón, un ritmo, que permite distinguirlas y memorizarlas.  Por su parte, la aplicación EXT persigue localizar de una forma más ágil los iconos distribuidos en la pantalla del teléfono.

Ambas aplicaciones se han probado con personas con discapacidad visual y sin ella, desde las etapas de diseño, para mejorar la usabilidad. Ésta es precisamente una de las novedades frente a otras aplicaciones que son testadas por usuarios a los que se les vendan los ojos, por ejemplo. “Los invidentes trabajan con una mayor sensibilidad e implicación porque las aplicaciones van destinadas a mejorar su rutina”, reconoce Galdón.