As persoas con impedimentos visuais a miúdo usan un bastón para sentir a súa contorna. Co adestramento e a práctica, a xente pode aprender a usar o ton, a sonoridade e o timbre dos ecos do seu bastón ou outros sons para navegar con seguridade polo medio ambiente utilizando a ecolocalización.

O profesor asociado do 'KTH Royal Institute of Technology' en Estocolmo, Suecia, Bo Schenkman, presentará un resumo dalgúns aspectos do seu traballo sobre a ecolocalización humana durante 'Acoustics '17 Boston', a terceira reunión conxunta da Sociedade de Acústica Americana e a Asociación Europea de Acústica, que se celebra desde este domingo ata o xoves en Boston, Massachusetts, Estados Unidos.

Entender mellor a ecolocalización pode mellorar os métodos de ensino da técnica ás persoas que perderon a vista máis adiante na vida e dar máis información ao oído humano. "Eventualmente, espero que a investigación poida dar un resultado que poida axudar a persoas cegas e con discapacidade visual", afirma Schenkman.

Moitas persoas que naceron cegas ou que perderon a vista cedo na vida están altamente capacitadas no uso de ecos que rebotan en obxectos, paredes, corredores e edificios para atopar o seu camiño. A maioría da xente usa o golpeteo dos seus bastóns para a ecolocalización; a acción reclámalles menos atención a si mesmos. Pero outros engaden os seus propios sons como chasquidos para detectar obxectos ao seu ao redor.

En investigacións anteriores, Schenkman usou principalmente gravacións de son para investigar a capacidade de individuos videntes e cegos para detectar a fonte dos ecos. Ao volver analizar os datos previamente recollidos usando modelos auditivos, identificou algunhas dos sinais informativos específicos que as persoas con discapacidades visuais empregan para a ecolocalización. A análise demostra que as persoas utilizan non só o ton e o volume dos ecos, senón que tamén poden utilizar o timbre, especialmente os aspectos de nitidez do timbre.

Perciben con precisión a calidade dos sons

O seu traballo mostra que, en media, as persoas con discapacidade visual son mellores que os individuos videntes á hora de percibir a calidade de dous sons que están moi xuntos no tempo. As persoas cegas tamén poden contrarrestar máis facilmente o "efecto de precedencia", un fenómeno que se produce cando se superpoñen os sons e unha persoa xulga a localización dos sons desde a localización do primeiro son que chega, en lugar dos que chegan máis tarde.

A ecolocalización humana comparte algunhas similitudes coa ecolocalización dos animais, aínda que as persoas utilizan a habilidade para compensar a súa vista, máis que como un sentido adicional. Para os humanos e os morcegos, hai un intervalo ideal para emitir sons para unha ecolocalización máis eficaz. Con todo, os seres humanos escoitan o son, así como o seu eco, mentres que a maioría dos morcegos parecen confiar só no eco.

A investigación sobre a ecolocalización pode servir para a orientación e a mobilidade, axudando ás persoas cegas ou con impedimentos visuais a navegar pola súa contorna. As persoas que se volven cegas cedo na vida a miúdo aprenden a usar a súa audición, incluíndo a ecolocalización, de maneira máis eficiente; pero para os individuos que tiveron deterioración visual máis adiante na vida, o adestramento da ecolocalización pode axudarlles a moverse a través do mundo cunha maior independencia e seguridade.