A estimulación Transcraneal con Corrente Continua (tDCS, transcranial Direct-Current Stimulation) é unha disciplina que está a gañar cada vez máis adeptos. Mediante estes sistemas, que un se pode montar na casa por moi pouco diñeiro, pódense enviar pequenas cantidades de corrente eléctrica ao noso cerebro para estimulalo.

A práctica parece en certo xeito propia dunha película da ciencia ficción, pero non o é en absoluto, e as devanditas montaxes son cada vez máis populares grazas ao boca a boca duns usuarios que destacan as melloras na súa memoria, na súa capacidade de cálculo matemático ou na resolución de problemas. E a cousa podería ir máis aló.

Estimulación cerebral vía 'Fágao vostede mesmo'
En Science News relatan o caso de Nathan Withmore, un investigador do laboratorio de neurociencia no National Institute of Aging en Baltimore. Este mozo de 22 anos, que é programador no seu tempo libre, indica que por exemplo ao conectarse os eléctrodos a solución ás dúbidas á hora de "picar código" xorden sen esforzo, "é coma se o computador se programase a si mesmo".

Esta técnica de estimulación é distinta da estimulación profunda do cerebro -con eléctrodos implantados cirurxicamente- ou da estimulación magnética e a terapia electroconvulsiva, e en realidade é un método moito menos invasivo e menos potente que no entanto parece estar a dar bos resultados entre quen o están aplicando.

Dependendo da parte na que conectemos os eléctrodos, tDCS pode influír en temas como a atención, a memoria funcional, a capacidade visual ou o cálculo matemático. Así, nun estudo da Universidade de Oxford a estimulación da parte superior do cerebro causou que 15 persoas con saúde normal aprendesen un sistema de numeración inventado mellor e máis rápido que xente que non recibiu esa estimulación, e esas vantaxes perduraron meses despois de que a estimulación deixase de ser aplicada.

Beneficios e dúbidas
Este tipo de técnicas, indican os expertos, promete poder axudar na melloría de pacientes de depresión, e un estudo realizado en 2013 e publicado en JAMA Psychiatry así o indicaba. De feito, 120 persoas con depresión entre moderada e severa tiveron efectos aumentados do medicamento Zoloft grazas á súa combinación xunto a este estímulo do cerebro, e a súa avaliación no seis semanas da proba foi claramente mellor que a de persoas que recibiran placebos.

Este tipo de procedementos tamén está a recibir críticas por parte dalgúns expertos, que dubidan deses beneficios pero que sobre todo avisan sobre os perigos que pode ter o uso dun sistema caseiro de estimulación cerebral.

Nun informe de 2013 no Journal of Neuroscience dous investigadores indicaron que a ganancia en capacidade matemática prexudicaba outras funcións: "podemos mellorar unha función [cerebral], pero esa mellora é á conta doutra función".

Ausencia de regulación
Tampouco está clara a cantidade de electricidade necesaria en cada caso -o efecto das doses pode variar de forma notable entre distintas persoas-, e tamén hai factores como a idade, o sexo ou o feito de fumar que parecen ter impacto neses efectos do procedemento tDCS.

Aínda así, hoxe en día é perfectamente legal comprar un sistema destas características -unha empresa vende un produto chamado foc.us deste tipo por 249 dólares- ou tentar montalo por un mesmo, e os foros cos adeptos a este tipo de prácticas dan consellos e regras de seguridade para evitar problemas.

De momento non hai regulación médica respecto diso, pero é probable que de popularizarse máis este tipo de dispositivos acaben reclamando a atención das autoridades médicas e psiquiátricas. Mentres tanto sitios web como o de Brent Williams, dedicado a tDCS, están a converterse aos poucos nunha referencia obrigada para todos os que indagan en como montarse o seu propio sistema de estimulación cerebral caseira.