Cando o enxeñeiro de son Juan Rivas acudiu á conferencia I/O de Google en San Francisco (EEUU) o pasado xuño, non esperaba que a súa mente experimentada no audio volvese a Madrid (España) concentrada nas imaxes. Rivas asistira á presentación de Cardboard, un dispositivo de cartón no que se introduce un smartphone para crear unhas lentes de realidade virtual. Tampouco podía imaxinar que grazas a unha simple goma elástica ía mellorar un deseño do xigante de internet.

Cardboard de Google é a versión low cost de Oculus Rift, o casco de realidade virtual que pretende revolucionar o mundo dos videoxogos e a telepresencia, e que actualmente ten un custo de 350 dólares (uns 275 euros). Google tomou esta idea e creou o seu propio aparello consistente nun visor fabricado con cartón e dúas lentes no que se introduce un smartphone que actúa a modo de pantalla. Unha vez descargada calquera aplicación de realidade virtual, o teléfono convértea nunha experiencia inmersiva grazas ás lentes e ao xiroscopio -que o propio smartphone debe levar incorporado de serie- por tan só os 20 dólares (uns 15 euros) que custa o dispositivo de Google.

A compañía quería democratiza-la realidade virtual (polo menos para todo o mundo que se poida permitir un teléfono intelixente das últimas xeracións), por iso tamén explica na súa web como construír o visor de forma caseira, e o código para desenvolver aplicacións é aberto. Así, calquera que queira e saiba, pode inventar os seus propios programas de realidade virtual.

Esta filosofía de Google foi a que fixo que Rivas quixera as súas propias realidades virtuais ao regresar a Madrid. Con todo, cando pediu un Cardboard e o probou deuse conta de que o visor era incómodo e decidiu melloralo.

Foi neste momento cando entrou en acción a goma elástica. Non é unha gran innovación, nin un complemento moi desenvolvido, como o propio Rivas recoñece, pero fai que as Carton Glass sexan máis cómodas. A goma permite ao usuario ter as mans libres para utilizar un mando ou outro dispositivo conectado por Bluetooth ao smartphone.

Pero a ergonomía non foi o único elemento no que Rivas conseguiu superar a Google. O enxeñeiro lembra: "Empezamos con dous tubos e unhas lentes que compramos na óptica da esquina". Pero non lle pareceron suficientemente boas, polo que se puxo en contacto coa empresa de tecnoloxía Indra até dar cunhas de diámetro superior ás de Cardboard para "conseguir unha maior sensación de inmersión".

O seguinte paso era impedir que o cartón provocase cortes na cara e fose máis cómodo que Cardboard cuxa montura, segundo Rivas, fai dano no nariz. Reuniuse cun fabricante de cartón e xuntos decidiron "plastificar os bordos e engadir unha protección de silicona para que non fixese dano no nariz", explica.

Unha vez incorporadas as melloras puxéronas á venda por 25 euros a unidade e en dous meses xa logrado vender 300 Carton Glass. O enxeñeiro planea producir 3.000 para a campaña de nadal.

Integrar son

Aínda que se desviou da súa actividade habitual para fabricar Carton Glass, Rivas, como enxeñeiro de son, quere seguir exercendo como tal. Por iso pretende incorporar ao seu dispositivo de cartón o son en 3D, coñecido como son binaural. "O obxectivo é crear uns auriculares que reproduzan son en 360º para xerar unha experiencia completa de realidade virtual", explica.

Reproducir audios en 3D é máis difícil de conseguir que facelo con imaxes, porque aínda que "o son dos auriculares se escoita dentro da cabeza" debe parecer que "se xera desde fóra, coma se estiveses realmente no espazo que ves e escoitas", di. Para iso, traballa nun prototipo de "auriculares abertos" que permitirían recrear sons reais en 3D e que estará terminado ao longo do ano que vén, aínda que prefire non dar detalles de momento.

Rivas pretende que a realidade virtual deixe de ser unha experiencia tan fortemente asociada á vista e dea máis peso ao son. O enxeñeiro xa traballara nun dispositivo de son binaural para invidentes e quere eles tamén poidan gozar da realidade virtual, pois está convencido de que "pode axudar á xente". Por iso, está a estudar a posibilidade de crear un videoxogo de realidade virtual para invidentes con son binaural cuxo obxectivo sería "a loita contra atacantes procedentes de diferentes lugares no que o usuario move un móbil ou dispositivo para derrotalos" e localízaos a través do son que orixinan, indica Rivas, aínda que recoñece que de momento é só unha idea.

Este enxeñeiro de son que traballa no Campus Tecnolóxico de Leganés (Madrid) cre que este é só o principio da realidade virtual. As posibilidades que se abren con estes dispositivos low cost "son inmensas" porque abarcan desde "o ámbito lúdico, á arquitectura e o medicamento", asegura. De feito, recentemente recibiu un pedido dun estudo de arquitectura que quere utilizar as Carton Glass para "mostrar aos clientes como quedará definitivamente un edificio", explica.

Todas estas posibilidades que ofrece a realidade virtual están agora máis preto do público grazas a estes dispositivos a baixo custo. Engadirlle unha goma elástica, ademais, conseguiu que a experiencia sexa máis cómoda.