O interese polas aplicacións que fan un seguimento da nutrición e a actividade física non para de crecer. Mentres tanto, os médicos empezan a explorar os beneficios de usar estas aplicacións para facer un seguimento dos indicadores de saúde dos pacientes e ofrecer consellos. Se esta estratexia resulta útil e tanto médicos coma pacientes se encontran cómodos compartindo datos, non cabe dúbida de que o seguimento móbil da saúde podería converterse nun negocio o suficientemente grande como para producir importantes ingresos para empresas como Apple.

A nova aplicación, chamada Health, presentouse o luns pasado na Conferencia Mundial de Desenvolvedores de Apple en San Francisco (EUA). Reúne os datos de dispositivos e aplicacións de terceiros nun mesmo lugar, entre eles datos sobre os pasos dados (medidos por algún tipo de dispositivo portable), o pulso, o nivel de azucre e os niveis de colesterol (que habería que introducir manualmente). Poderanse compartir estes datos con outras aplicacións así como con profesionais sanitarios, a través dunha plataforma chamada Healthkit.

Este anuncio de Apple segue de preto á presentación de Samsung dunha plataforma parecida para compartir datos e un prototipo de pulseira chamado Simband. A pulseira rexistra datos biométricos como o pulso e a condutividade da pel, información que pode revelar se o usuario está estresado.

Haberá quen crea que os plans de Apple e Samsung son pouco aconsellables. Proxectos anteriores parr reunir os datos de saúde, entre eles Google Health e HealthVault de Microsoft, tiveron pouco ou ningún éxito, en parte debido a cuestións relacionadas coa privacidade dos datos, pero tamén porque os beneficios non estaban claros. Non obstante, eses esforzos anteriores non ían dirixido á monitorización móbil da saúde, como sucede con estes novos. 

A Clínica Maio, un dos socios crave de Apple neste novo proxecto ten estado á vangarda do autoseguimento dixital no coidado dos pacientes. En marzo o hospital anunciou os resultados dun programa de rehabilitación cardíaca no que os pacientes usaron unha aplicación para introducir as medidas diarias de variables como o peso, a tensión arterial e a actividade física. A aplicación dáballes consellos sobre como manterse san. Entre os pacientes hospitalizados tras sufrir un infarto, só o 20% dos que usaron a aplicación tiveron que volver a ingresas ou acudir a urxencias nos 90 días seguintes á alta médica, fronte ao 60% dos que non usaron a aplicación.

A Clínica Maio ten plans de presentar unha actualización da súa aplicación para facer un seguimento da saúde máis adiante este ano, facéndoa coincidir co lanzamento do Healthkit de Apple. Espérase que a app da clínica ofreza servizos extra, entre eles formas de seguir aos pacientes con asma e diabete. "Se ves subir os niveis de azucre, poderías interactuar co paciente en caso de dúbida, intervir de xeito axeitado e reducir a necesidade de visitar urxencias ou ingresar, algo que sabemos que encarece os custos hospitalarios e para o paciente", afirma o director médico de relacións públicas da clínica, John Ward.

No que se refire á privacidade, Healthkit ten intención de darlle os usuarios moito control. Os pacientes poderán elixir compartir as lecturas de tensión co seu médico pero non con outra aplicación, por exemplo. Aínda así, seguro que os pacientes serán extremadamente coidadosos con quen ten acceso á devandita información.

"Creo que os que crean estas plataformas de integración de datos teñen que poñer en práctica un mecanismo de privacidade crible", afirma o investigador do Centro para Negocios Dixitais do MIT, George Westerman. "Para iso non fai falta só unha boa política, senón unha marca na que a xente confíe".

Por outra parte, pode resultar difícil motivar a xente sa para que introduza os seus datos. Un estudo achou que unha terceira parte dos compradores dun dispositivo de seguimento da actividade física en Estados Unidos deixaron de usalo despois de seis meses. 

Se esperas que a xente teña unha revelación porque creaches un lugar no que poden almacenar os datos, che espera unha gran decepción, avisa o director do Centro de Saúde Conectada en Partner Healthcare, Joseph Kvedar. "Ten que ser moito máis atractivo que iso".