Mediante o uso dun dispositivo de rehabilitación novo que converte os pensamentos dun individuo en impulsos eléctricos para mover as extremidades superiores, os pacientes con accidente cerebrovascular rexistraron melloras na súa función motora e a súa capacidade para realizar actividades da vida diaria, segundo os resultados dunha investigación, que se presentan este luns na reunión anual da Sociedade Norteamericana de Radioloxía (RSNA, nas súas siglas en inglés).

"Cada ano, preto de 800.000 persoas sofren un accidente cerebrovascular novo ou recorrente en Estados Unidos e o 50 por cento deles ten algún grao de discapacidade das extremidades superiores", resalta o director de Neuroimagen Funcional en Radioloxía na Universidade de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, Vivek Prabhakaran. "Sesións de rehabilitación co noso dispositivo permiten aos pacientes lograr un nivel adicional de recuperación e unha mellor calidade de vida", resume.

O doutor Prabhakaran, xunto co coinvestigador principal Justin Williams, e un equipo multidisciplinario, construíu o novo dispositivo de rehabilitación emparellando un sistema de estimulación eléctrica funcional (FES, nas súas siglas en inglés), que se utiliza na actualidade para axudar aos pacientes con ictus a recuperar a función dos membros, e unha interface de control cerebral
(BCI, nas súas siglas en inglés), que proporciona unha ruta de comunicación directa entre o cerebro e este dispositivo de estimulación periférica.

Nun sistema FES, utilízanse as correntes eléctricas para activar os nervios nas extremidades paralizadas. Mediante o uso dunha computadora e unha tapa do electrodo colocada na cabeza, o novo dispositivo BCI-fes
(chamado 'Activity-Triggered Stroke Rehabilitation Device Closed-Loop Neural') interpreta os impulsos eléctricos do cerebro e transmite a información á FES.

A FES é unha técnica pasiva na que os impulsos eléctricos moven as extremidades dos pacientes. "Cando se lle pediu a un paciente co noso dispositivo que imaxinara ou tratase de mover a súa man, o BCI traduce a actividade cerebral nun sinal que desencadea a FES. O noso sistema engade un compoñente activo á rehabilitación mediante a vinculación da actividade cerebral ao dispositivo de estimulación periférica, que dá aos pacientes un control directo sobre os seus movementos," detalla Prabhakaran

O equipo de Wisconsin realizou un pequeno ensaio clínico do seu dispositivo en oito pacientes cunha man afectada por un derramo cerebral, que tamén serviron como grupo de control mediante o uso da súa man normal, non alterada. A pesar de recibir tratamento de rehabilitación estándar, tiñan diversos graos de déficit motores residuais nas súas extremidades superiores e cada un someteuse a entre nove e 15 sesións de rehabilitación de dous a tres horas coa nova ferramenta durante un período de tres a seis semanas.

Os pacientes tamén se someteron a imaxes por resonancia magnética funcional (fMRI) e imaxes de tensor de difusión (DTI, nas súas siglas en inglés) antes, a metade, ao final e un mes despois da fase de rehabilitación. fMRI mostra que se activan áreas do cerebro mentres o paciente realiza unha tarefa e DTI revela a integridade das fibras dentro da materia branca que conecta as zonas funcionais do cerebro.

Os pacientes que sufriron un accidente cerebrovascular de gravidade moderada notaron maiores melloras na función motora despois das sesións de rehabilitación e aqueles diagnosticados con eventos cerebrovasculares leves e graves melloraron a súa capacidade para completar as actividades da vida diaria despois da rehabilitación.

Unha comparación dos resultados pre e postrehabilitación revelou unha reorganización nas rexións do cerebro responsables da función motora e un fortalecemento gradual da integridade dos tractos fibrosos. "A nosa esperanza é que este dispositivo non só reduza o tempo de rehabilitación de pacientes con accidente cerebrovascular senón tamén que resulte nun maior nivel de recuperación que o logrado coa atención actual estándar", conclúe Prabhakaran.