Investigadores da ETSI Industriais e da ETSI Telecomunicación da Universidade Politécnica de Madrid deseñaron a arquitectura do primeiro prototipo dun sistema que proporciona rehabilitación cognitiva a persoas que padecen apraxia, un trastorno neurolóxico que aparece con frecuencia despois de sufrir accidentes cerebrovasculares.

A apraxia é unha deterioración mental que dá lugar á perda da capacidade de realizar as secuencias ordenadas de movementos necesarios para realizar as tarefas cotiás, a pesar de ter o desexo e a habilidade física para facelos. O déficit increméntase cando a tarefa inclúe máis dunha secuencia de movementos con accións complexas, e mesmo o uso de obxectos. Isto pode facer que sexa moi difícil para os pacientes volver levar unha vida independente nos seus propios fogares.

O sistema forma parte do proxecto europeo CogWatch, coordinado pola Universidade de Birmingham. O obxectivo é que estes enfermos poidan realizar as tarefas de rehabilitación na súa propia casa. Mentres preparan un café ou se dispoñen a vestirse para saír a dar un paseo, o sistema os guiará e avisará dos erros que cometan así como das accións necesarias para corrixilos. 

No caso do primeiro prototipo, que está a ser avaliado, o paciente interacciona cunha pantalla na que se lle mostran pistas, mensaxes de texto e animacións visuais para guialo nos seus pasos cando non se acorde de como executalos ou o faga de forma incorrecta. Para iso, o sistema ha de adquirir certa información relevante para o seu posterior procesamento en tempo real, que é adquirida por medio de sensores de forza e velocidade colocados nos obxectos que o paciente utiliza para realizar a tarefa en cuestión (utensilios de cociña, roupa, etc.) e por cámaras.

O sistema almacena toda a información e envíaa ao hospital

En concreto, a cámara utilizada na investigación foi KinectTM, un dispositivo doado de adquirir e de custo moi alcanzable que é idóneo para poder obter datos de movementos corporais coa precisión necesaria.

Ademais de axudar ao paciente na realización das súas rutinas diarias, o sistema almacena toda a información e envíaa ao hospital. Dese modo, o equipo médico pode realizar o seguimento a distancia e manterse ao día coa evolución do enfermo.

O proxecto CogWatch comezou en 2011 e estímase que finalice en 2014, data na que poderán ser comercializadas versións máis avanzadas.