El proyecto europeo de I+D+i BrainAble, liderado por Barcelona Digital y dirigido a mejorar la autonomía de las personas con graves discapacidades físicas, acaba de finalizar con éxito después de tres años de investigación y desarrollos tecnológicos con una inversión de 3 M€. BrainAble ha demostrado los beneficios que aportan las tecnologías avanzadas en la autonomía de personas con discapacidades físicas tan severas que no pueden interactuar con su entorno (casa, amigos, familia, etc.) de manera autónoma. En concreto, el proyecto ha desarrollado un prototipo que permite a estas personas ejecutar acciones que, de otro modo, no podrían hacer solos, como escribir y comunicarse mediante las redes sociales, encender y apagar una luz o la televisión, controlar cualquier aparato del hogar digital, como la silla de ruedas, y también jugar y explorar entornos virtuales para su entretenimiento. Todo esto, sólo leyendo las señales eléctricas cerebrales y sin mover un músculo.

El prototipo del BrainAble puede leer los impulsos cerebrales que la persona genera para realizar una determinada actividad (por ejemplo, cambiar de canal de TV), interpretarlos y actuar por ella en su entorno doméstico o social. Además, el sistema aprende los hábitos de los usuarios y trata de entender el contexto en el que se están utilizando, automatizando algunas acciones habituales (por ejemplo, regular la temperatura del hogar a gusto del usuario), y también puede monitorizar si el paciente está cansado y, si es así, adaptar y hacer que su uso sea más cómodo. De esta manera, otorgándole más autonomía en su vida cotidiana, el sistema BrainAble permite mejorar la inclusión social y la calidad de vida de las personas con discapacidades funcionales severas.

BrainAble ha sido desarrollado por un equipo multidisciplinar de terapeutas, investigadores e ingenieros en la frontera de las neurociencias, el procesado de señal, las tecnologías asistenciales y el aprendizaje automático.

Pruebas piloto

"Con el BrainAble puedo hacer de manera rápida y prácticamente automática una serie de tareas que, sin éste, necesitaría la ayuda de una tercera persona, dada la movilidad reducida que tengo. Con este sistema soy más autónomo e independiente.” Así lo expresa uno de los pacientes con discapacidad funcional severa que han testeado el prototipo del BrainAble en el Instituto Guttmann, socio del proyecto y centro de referencia para el tratamiento médico-quirúrgico y la rehabilitación integral de las personas con lesión medular y daño cerebral adquirido y otras discapacidades de origen neurológico.

A lo largo de la implementación del proyecto, un total de 69 personas con discapacidades severas (pacientes y usuarios de los centros AbilityNet y del Instituto Guttmann) además de otros usuarios sanos han probado y evaluado no sólo de manera individualizada los diversos componentes del sistema si no también el prototipo integral, en un ciclo de tres iteraciones desde la definición de los requisitos iniciales hasta la posterior validación y mejora continua de los desarrollos.