Teniendo a Zacharias, el robot, siguiéndote por casa y diciéndote que no has cerrado la puerta de la nevera, o que es hora de cenar pero que todavía no has utilizado el microondas, puede sonar como una experiencia no buscada cuando eres mayor.
Pero tristemente, la realidad es que los ancianos viven solos más y más a menudo. Peor todavía, en Europa la proporción de ancianos en la población global está creciendo – al igual que los niveles de soledad.
La UE cambiará de tener aproximadamente cuatro personas en edad laboral para cada persona mayor de 65 años a dos personas de edad laboral.
A no ser que haya un cambio de dinámica familiar – a no ser que niños mayores u otros familiares se muden con sus parientes ancianos – entonces los robots no pueden ser un cosa tan mala para asegurarse que no están desatendidos.
Zacharias también está siendo desarrollado para detectar enfermedades a medida que las desarrollan, como demencia o Parkinson, por notar cambios en el comportamiento vía diferentes patrones de movimiento físico.
Como robot muy sensible pueda seguir los movimientos y las velocidades de movimiento de las personas a sualrededor.
"Tiene un sensor láser 2D que utiliza para crear un mapa del entorno circundante", señala el ingeniero de robótica Román Navarro García.
Cualquier dato inusual es automáticamente enviado al familiar o al doctor de la persona para alertarlos.
El prototipo está ahora en pruebas con voluntarios, incluyendo Aggeliki quién tiene 68 años y vive sola en su casa en Patras, en Grecia occidental. Sufre de artritis suave pero su salud es buena – por ahora.
Es un gran reto diseñar un robot que, tal como la persona anciana de la que se ocupa, necesita ser independiente.
"El robot está constantemente moviéndose dentro de la casa del usuario; es totalmente dinámico; no es estático. Pero las casas en sí mismas son también un entorno muy dinámico; las cosas cambian de lugar, hay cambios de sitio del mobiliario. Hay obstáculos, grandes o pequeños", explica Christos Panagiotoy, un ingeniero de ordenador griego implicado en el proyecto.
En Atenas, los investigadores están trabajando en maneras de mejorar lo que ellos llaman "tecnologías de percepción" en el robot, para hacerlo tan discreto y funcional como sea posible.
Y al mismo tiempo quieren robots de consumo que sean asequibles.
"Estamos hablando sobre en desarrollo un robot de bajo coste. Lo queremos para que sea capaz de adaptarse fácilmente a diferentes entornos de casas o a casas inteligentes. Y queremos que el robot sea amigable para el usuario, de forma que pueda ser utilizado fácilmente por personas sin demasiada formación", resume los retos del proyecto el coordinador de proyecto Vangelis Karkaletsis.
El proyecto Radio (Robots en entornos vivientes asistidos: soluciones no intrusivas, eficientes, fiables y modulares para el envejecimiento independiente) se desarrollarán durante 3 años ejecutándose hasta que marzo de 2018. El coste total de 3.8 millones de euros está soportado por la UE.
Un informe del proyecto está presentado en Futuris, el programa de ciencia del canal de televisión paneuropeo Euronews. Se mostró en televisión más de docena de veces hasta el 11 de junio de 2017 y todavía puede ser visualizado on-line:
Euronews Vídeo (4:00), también disponible en DE, EL, ES, FR, HU, PT y otras lenguas
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