La importancia de comunicarse para transmitir nuestro estado, algún deseo o necesidad de ayuda es algo en el que nadie repara pues casi todas las personas son capaces de llevarlo a cabo. La manera más común de comunicarnos es la comunicación verbal, que se puede manifestar de dos maneras: oral (mediante signos orales y palabras habladas) o escritura (mediante la representación gráfica de signos). El caso que nos ocupa es pensar en aquellas otras personas que no son capaces de conseguir esta comunicación verbal, ¿cómo se comunican ellas? Pues en la actualidad, para las personas sin comunicación verbal (que no pueden hablar, leer o escribir) la comunicación con sistemas de mensajería instantánea como Whatsapp o Telegram no es posible. Precisan de un sistema de comunicación que permita el empleo de pictogramas en el lugar de texto y en esto es en lo que se basa la aplicación para dispositivos Android PictoTalk, desarrollada por Accegal.

Se trata de un proyecto de colaboración entre el profesorado de centros públicos y el Grupo de Tecnologías de la Información (GTI) de la Escuela de Ingeniería de Telecomunicación para la elaboración de soluciones de accesibilidad basadas en dispositivos móviles.

El ingeniero Sergio Álvarez trabajó durante un año en el diseño de esta aplicación hasta convertirla en su proyecto fin de carrera de la mano del profesor Enrique Costa y la maestra y pedagoga Fátima García. Desde el mes de julio, que comenzó a estar disponible en la página de Accegal y en Google Play, la app tiene ya más de 600 usuarios. Se trata de una aplicación de mensajería instantánea para usuarios sin lectoescritura a los que les permite la comunicación a través de pictogramas que representan esquematicamente un símbolo, objeto real o figura. PictoTalk es un sistema de mensajería que, empleando Internet, permite la comunicación a distancia. La aplicación es altamente configurable y permite a cada usuario contar con una selección de pictos adaptada a sus necesidades, que se pueden descargar y a los que se pueden unir fotografías de objetos reales que ayuden a la comunicación. La app está disponible en español, inglés, alemán, francés e italiano.

Según Fátima García, las personas con dificultades de comunicación, como por ejemplo algunos niños dentro del espectro autista, que no pueden expresarse de forma verbal, tienen una alternativa en los pictogramas. Por su parte Sergio Álvarez añade que su objetivo era acercar este ingenio lo más posible a algo conocido como Whatsapp, pero adaptado a usuarios de tableros de comunicación. De hecho, los investigadores hacen hincapié en las diferencias entre ambos sistemas ya que mientras uno emplea emoticonos, el otro usa pictogramas. Fátima García puntualiza que "a pesar de que parecen tener la misma función, los emoticonos representan fundamentalmente emociones mientras los pictogramas tienen una función más comunicativa mucho más compleja". Como ejemplo, la docente pone el concepto de "contento" que se puede representar con un emoticono frente a conceptos como "tener" o "estar" que sólo se podrían transmitirse con un pictograma. Así, los usuarios pueden construir frases como "no quiero ir al colegio mañana", que con emoticonos sería imposible de hacer. Para apoyar esta función comunicativa, la app permite también comunicarse escribiendo y ofrece la posibilidad de reproducir en voz los mensajes recibidos, tanto pictográficos como textuales.