O neurocientífico David Eagleman espera que un chaleco que deseñou faga 'escoitar' aos xordos e permita a quen o usan 'sentir' o que sucede en Internet sen necesidade da computadora. O VEST, que significa chaleco en inglés pero é tamén acrónimo de 'transductor variable extrasensorial', ten razóns para ter un nome tan futurista: é unha peza sen mangas con nodos nas costas que transmiten información ao vibrar, basicamente provéndolle ao usuario unha nova fonte de información.

'Os vosos cerebros non saben ou non lles importa de onde obteñen os datos', dixo Eagleman logo de presentar orgullosamente o seu VEST na prestixiosa conferencia TED en Vancouver (oeste de Canadá) este mércores. VEST está deseñado para sincronizarse con tabletas que poden converter palabras faladas, prezos de accións ou outra información en datos dixitais que son enviados inalámbricamente a través de motores vibratorios tecidos nas costas do chaleco, que pode utilizarse discretamente baixo a roupa.

Dicindo que isto permite aos usuarios 'experimentar' os datos, Eagleman engadiu: 'Imaxinen a un astronauta capaz de sentir o estado xeral da Estación Espacial Internacional'. Durante a súa presentación en TED, Eagleman usou un VEST co que recibiu en tempo real os comentarios en Twitter que facía a audiencia co hashtag do encontro. 'É a primeira vez que sinto un aplauso no meu chaleco!', chanceou. 'É agradable; como unha masaxe'.

A recentemente lanzada empresa que está detrás de VEST busca ofrecer aos xordos a maneira de 'escoitar'. Faio convertendo palabras faladas en vibracións fonéticamente balanceadas que poden entenderse dunha forma similar ao que fai o tacto na lectura Braille. Esta función pode aprenderse a utilizar en cuestión de semanas, asegurou Eagleman. De feito, 'non temos idea dos límites que existen sobre o tipo de datos que o cerebro pode procesar', engadiu. 'Creo que ten moitas aplicacións máis aló da substitución sensorial'.

A 'startup' tamén está a explorar se o cabeceo, o bostezo e outros datos poden mellorar as habilidades de voo de quen controlan remotamente os drones, así como dos pilotos nunha cabina. 'A medida que avanzamos ao futuro, teremos cada vez máis a posibilidade de elixir os nosos equipos periféricos sen ter que confiar todo á Nai Natureza'.