Un 'módem cerebral' pretende conectar computadores con persoas para reverter discapacidades

A conexión entre o cerebro humano e as máquinas está cada vez máis preto. Ese é o obxectivo de Paradromics, unha 'startup' californiana que está a deseñar un implante cerebral que, usando a conexión cerebro-ordenador, poderá axudar a persoas con discapacidades como cegueira, xordeira ou parálise.

Segundo os seus creadores, este implante funcionará como un 'módem cerebral' capaz de ler e estimular a capacidade cerebral de ata un millón de neuronas cunha velocidade de 1 GB por segundo. O proxecto, chamado NIOB --Bus de Entrada-Saída Neural en inglés--, estará financiado pola Axencia de Proxectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA) cunha suma de 18,3 millóns de dólares.

O implante, que non será máis grande que unha moeda de cinco centavos de dólar, inclúe circuítos flexibles coñecidos como 'neurograns' que se colocarían directamente sobre o cerebro. O seu característico nome débese a que os circuítos apenas superan o tamaño dun gran de area, e teñen a capacidade de observar a actividade de miles de neuronas á vez, así como garantir unha conexión cerebro-ordenador en ambos os sentidos.

Desta forma, NIOB permitiría enviar os sinais de compoñentes electrónicos nunha conexión de banda ancha apta para ser recoñecida polo cerebro. No mellor dos casos, o implante permitiría a un cego poder ver o que lle rodea coa axuda dunha cámara dixital, segundo vaticina Paradromics na súa páxina web.

Esta técnica lembra á que se usa na tecnoloxía de fibra óptica, coa diferenza que o extremo de cada 'neurogran' pode afiarse para que entre no cerebro sen problemas. Matt Angle, responsable de NIOB, sinala en declaracións a Technology Review que o grosor destes pequenos cables estará perfectamente calibrado: será o suficientemente groso para que poida introducirse no cerebro pero o suficientemente fino para que non cause danos.

Aínda que NIOB podería significar un gran avance na neurociencia, non é a primeira vez que se fala de conexións neuronais entre o cerebro e un computador. Elon Musk, o fundador de Tesla, avanzou o pasado marzo a creación de Neuralink, unha compañía que ten como obxectivo implantar no cerebro humano sistemas informáticos de intelixencia artificial.