Medicina y tecnología, presente y futuro

Según un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre los años 2000 y 2015 la esperanza de vida media en el mundo ha aumentado cinco años, y según las predicciones del Instituto Nacional de Estadística (INE) en 2050 la cifra de personas mayores se duplicará hasta los 16 millones en España, la mitad serán mayores de 80 años y casi 200.000 personas superarán los 100 años.

Se hace evidente la necesidad de recursos tanto estructurales como materiales y humanos, y se hace necesaria la incorporación de tecnología a la medicina y asistencia, acuñando nuevos términos como telemedicina y teleasistencia, tanto para los diagnósticos a distancia (telehealth: telecardiología, teleoftalmología, teledermatología) como para la monitorización remota de pacientes, que actualmente están siendo atendidos y monitorizados tanto en unidades de urgencias de los hospitales como en centros de salud.

 

e-Health: aplicaciones para todos, para todo

Dentro del apartado de gestión podemos encontrar diversas soluciones, algunas más orientadas a la gestión interna de un centro médico, a sistemas de información generales, todas ellas partiendo de un sistema completo integrado y centrado en el paciente.

Dentro del apartado de aplicaciones para prevención encontramos grandes avances en la mHealth y en Uhealth (salud ubícua), donde la nanotecnología y la Inteligencia Ambiental juegan un papel fundamental. Podemos conocer en cualquier momento, en cualquier lugar y en tiempo real el estado biomédico del paciente en su entorno habitual. Estos datos bien tratados pueden permitir tanto al médico de Atención Primaria como al Especialista toda la información diagnóstica de interés, permitiendo dibujar un escenario de hospital virtual en el propio entorno del paciente.

No pasará mucho tiempo en que tengamos dispositivos personales y en nuestro domicilio con sensores que informen en tiempo real a un centro de datos médicos, que generará automáticamente alertas a médicos especialistas y recibiremos asistencia casi bajo su propia demanda y no la del paciente como actualmente ocurre. Ya se están definiendo nuevos términos relacionados con la red de datos de nuestro entorno, tales como BAN (Body Area Network), PAN (Personal Area Network) y HAN (Home Area Network).

Al acudir al médico este conocerá perfectamente nuestros datos biomédicos, nuestro expediente médico, nuestros hábitos alimenticios, deportivos, etc. y de esta forma podrá diagnosticar y tratar cada problema mucho mejor.

Y con más tiempo de madurez encontramos los tratamientos, con muchas innovaciones en forma de nuevas patentes, productos y servicios, avanzando cada día. Gracias a las TIC existe un auge de la cirugía mínimamente invasiva (CMI) laparoscópica, y de la Cirugía Robótica, cirugías menos agresivas y de mayor precisión con posibilidad de realización de las mismas a distancia, prótesis fabricadas en 3D, materiales especiales para fines médicos o aparatos electrónicos de todo tipo (auditivo, visual). Asimismo las TIC potencian el desarrollo de la biotecnología, nuevos fármacos y la terapia génica.

En definitiva, las TIC, además de mejorar la calidad asistencial juegan un papel muy importante en la seguridad del paciente y van a suponer un ahorro en el consumo de recursos sanitarios (evitando duplicidades de pruebas diagnósticas) con reducción de los errores médicos, evitando morbilidades asociadas a tratamientos no adecuados, y mejorando la asistencia mediante una medicina basada en la evidencia (MBE).

 

¿Es Internet un problema para los pacientes?

Según algunos informes, cerca del 40% de las consultas realizadas en los buscadores online en Estados Unidos, están relacionadas con temas de salud. Y esta tendencia se repite a lo largo del mundo: Internet es la principal fuente de consulta en temas de salud para los pacientes. De forma general, los pacientes se interesan en las prescripciones médicas y los efectos colaterales, síntomas, diagnósticos, terapias y centros médicos.

Sin embargo, esto no puede confundirnos como pacientes. En Internet no todo es real, no todo es cierto, y no podemos jugar con un tema tan delicado como la salud en este entorno. Bien utilizado mejora la información con que podemos contar, pero los profesionales son los médicos, y no se debe reemplazar su función.

Otro aspecto importante es la privacidad de los datos de los pacientes. Las empresas de tecnología se enfrentan a un problema serio: los datos médicos de los pacientes. Hasta ahora la solución pasa por utilizar en ciertos dispositivos la frase "no se trata de un dispositivo médico", mientras la legislación actual lo regula o modifica.

Por Miguel Ángel García Cumbreras. Escuela Politécnica Superior de la Universidad de Jaén y autor del informe eHealth (tecnología y medicina) editado por CODDII.