Megan McCain, innovadora menor de 35 anos

Que pasaría se houbese unha forma de utilizar as propias células do paciente para comprobar a súa resposta a un medicamento cardíaco antes de que se lle administre? Para facer precisamente iso, a profesora asistente da Universidade do Sur de California (EEUU), Megan McCain, está a desenvolver un 'corazón sobre un chip' de aproximadamente 2,5 centímetros.

Durante o seu postdoctorado en Harvard (EEUU), McCain comezou a colaborar con cardiólogos do Hospital Infantil de Boston (EEUU). Os seus colegas tomaron células da pel dun paciente, as reprogramaron para converterse en células nai e máis tarde converteron as células nai en células do corazón. "Esas células do corazón deberían funcionar aproximadamente como o fan as células cardíacas nativas", asegura. "Terán a mesma información xenética". Despois, McCain deseñou tecidos a partir destas células do corazón e utilizou o sistema de 'corazón sobre un chip' para examinar as diferenzas de estrutura e función dos tecidos sans en comparación cos tecidos enfermos. A colocación de células específicas do paciente sobre un chip ofrece unha forma máis exacta de predicir o modo en que responderá o corazón dunha persoa a un fármaco que, por exemplo, as probas con animais de laboratorio.

McCain e o seu equipo utilizaron a tecnoloxía para poñer a proba un tratamento farmacolóxico para a síndrome de Barth, unha enfermidade cardíaca rara causada pola mutación dun só xene. Espera que algún día este chip sexa utilizado de forma xeneralizada para probar tratamentos para enfermidades cardíacas provocadas por xenes.

Hai outros investigadores que tamén crearon órganos simulados sobre chips, pero o corazón presenta retos específicos. "É moi mecánico, e ten unha parte eléctrica", sinala McCain. "Gústame o delicado, complexo e interesante que é o corazón".