Crean un revolucionario sensor que mejora la detección del cáncer de mama

La Universidad de Harvard y la Universidad de Tokio han sacado adelante un proyecto conjunto consistente en un sensor de presión capaz de doblarse y de adaptarse a los dedos de la mano para detectar con más facilidad tumores en estados poco avanzados, como puede ser el caso del cáncer de mama.

Hoy en día, la detección del cáncer es algo primordial en el ámbito de la medicina. Cuanto antes se detecte la enfermedad, mayores son las posibilidades de que el paciente tenga una pronta y segura recuperación. Cada vez que se tienen indicios de que alguien tiene una de estas enfermedades, los médicos tienen que realizar numerosas pruebas que la confirmen, algo que ralentiza significativamente el diagnóstico.

La función principal de este sensor es detectar los tumores de forma rápida y eficiente. Al tratarse de un sensor de presión, los investigadores han tenido que luchar contra una gran adversidad: que el sensor no pierda su eficiencia conforme se va doblando.

“El nuevo sensor puede monitorizar tumores de una forma más fácil, menos dolorosa y sin necesidad de exponerse a la radiación”, detalla el profesor de la Universidad de Tokio Takao Someya en el informe publicado en Nature Nanotechnology.

Gracias a que puede actuar tanto en superficies planas como en curvas, el sensor es capaz de notar la diferencia entre un pecho sin tumores y otro con ellos con tan solo aplicar una ligera presión en la mama. Está fabricado con transistores orgánicos formados por carbono y oxígeno que se complementan con nanofibras que responden a la presión por todo el “guante”.

El sensor, con un tamaño de 8 micrómetros de grosor, mide hasta 144 localizaciones a la vez al ser utilizado, de forma que puede medir radios de hasta 80 micrómetros, siendo así capaz de detectar tumores de tamaños muy pequeños.

“Hemos medido la eficacia del funcionamiento del sensor de presión en un vaso sanguíneo artificial y hemos visto que es capaz de detectar pequeños cambios de presión y en la velocidad de la misma al propagarse. Los dispositivos electrónicos flexibles tienen un gran potencial para ser implantados en dispositivos 'wearables'. Me he dado cuenta de que muchos grupos están desarrollando sensores flexibles que son capaces de medir la presión, pero ninguno de ellos son capaces de medir objetos reales dado que son propensos a la distorsión. Esta fue mi motivación principal y creo que hemos propuesto una solución efectiva al problema”, ha explicado uno de los encargados de la investigación, el Dr. Sungwon Lee, según recoge el portal Eurekalert.

El equipo de científicos tiene en mente que el sensor pueda comercializarse en 2019, pero actualmente están trabajando en reducir el coste de los materiales que lo componen – nanotubos de carbono y grafeno, entre otros - para que sea factible su producción de cara al público.