Wizard, un innovador juego para los esquizofrénicos

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge ha desarrollado un juego de entrenamiento cerebral llamado Wizard que podrá mejorar la calidad de vida de aquellos que padecen esquizofrenia, según un estudio elaborado por científicos de la Universidad de Cambridge.

Los pacientes que participaron en la investigación jugaron a "Wizard" durante un total de ocho horas a lo largo de cuatro semanas mientras tomaban su medicación habitual. Después de ese tiempo los investigadores midieron la memoria episódica de los afectados, y los resultados fueron sorprendentes y positivos.

Este estudio, divulgado en la publicación especializada Philosophical Transactions of the Royal Society B, halló que 22 pacientes que participaron en el juego de memoria cometieron menos errores y necesitaron menos intentos para recordar la ubicación de pruebas específicas de patrones diferentes. También mejoraron su puntuación en una escala que los médicos usan para medir el funcionamiento social, ocupacional y psicológico de los adultos.

Este juego está diseñado para ayudar a mejorar la llamada memoria episódica, que es el tipo de memoria necesaria para recordar hechos ocurridos pocas horas después, como dónde dejaste las llaves o dónde aparcaste el automóvil.

Wizard, que se ha diseñado con ayuda de pacientes y diseñadores de videojuegos, invita al jugador a entrar en distintas habitaciones, encontrar objetos en cajas y luego recordar dónde estaban esos objetos. El juego es bastante primitivo en lo que respecta a diseño, pero aquellos que han jugado durante algunas semanas han logrado mejores resultados en las pruebas que miden el funcionamiento del cerebro y la memoria, en comparación con aquellos que no lo han hecho.

La esquizofrenia es una enfermedad mental de largo plazo que causa una serie de síntomas psicológicos, desde cambios en el comportamiento hasta alucinaciones y delirios. Si bien algunos síntomas pueden ser tratados con medicación, los pacientes con frecuencia sufren problemas de memoria y en la función cognitiva.

Los pacientes disfrutaron del juego y estuvieron motivados durante las ocho horas de capacitación cognitiva. Según los investigadores éste es un aspecto importante, pues la falta de motivación es una característica común de la esquizofrenia.

A partir de los resultados, el equipo cree que los pacientes que han participado se las arreglarán mejor para trabajar de forma independiente en la vida real, y sin sufrir los efectos secundarios de la medicación tradicional. El descubrimiento de tratamientos alternativos para la esquizofrenia es especialmente importante, ya que el desarrollo de nuevas medicinas para tratar los síntomas cognitivos que acarrea esta enfermedad ha sido bastante lento.

"Necesitamos una manera de tratar los síntomas cognitivos dela esquizofrenia, como los problemas con la memoria episódica, pero se ha logrado un progreso lento en el desarrollo de un tratamiento con medicamentos", afirma una de las psiquiatras de la Universidad de Cambridge, Barbara Sahakian, para añadir que este estudio "demuestra que el juego de la memoria puede ayudar en donde los medicamentos han fallado hasta ahora".

Quien quiera conocer el juego Wizard, primero tiene que descargarse Peak de la App Store, y a continuación el proyecto del equipo como módulo dentro del juego.