¿Cuáles son los mejores inventos de 2014?

La patineta voladora de Marty McFly, héroe de la saga "Regreso al futuro", ya es una realidad. Al menos se eleva 30 centímetros, pero por ahora solo lo hace sobre material conductor como cobre o aluminio, por lo que no se puede escapar de los enemigos sobre cualquier superficie, como lo hace McFly en las películas. Pese a los puntos en contra, ya le dio su bendición el mítico campeón de skate Tony Hawk, quien la probó la semana pasada.

Por cumplir un sueño largamente anhelado no es raro que el Hendo Hoverboard, nacido de un emprendimiento en Kickstarter, aparezca a la cabeza de la lista de los 25 inventos del año que elabora cada noviembre la revista Time [3].

En la lista hay novedades ampliamente difundidas como el Apple Watch, que con su pantalla táctil y botones reales llevarán la experiencia del celular a la pulsera, y pretende imponerse como el estándar de lo que será el reloj del siglo XXI.

También destaca a la sonda india Mangalyaan, que llegó a Marte en el primer intento (lo que nadie más ha conseguido), pese a que costó menos que una superproducción de Hollywood. "Es una muestra de que países en desarrollo que generan tecnología apropiada a su propio contexto y de bajo costo son capaces de lograr objetivos importantes, algo muy significativo para países como los de Latinoamérica", destaca Camilo Rodríguez-Beltrán, director de Innovación de la Facultad de Ingeniería de la UDD.

Pero más allá de las superestrellas lo que más llama la atención es la diversidad de tecnologías destacadas.
"Los que me gustan más son los que están relacionados con una innovación social. Ellos pueden ser como un motor para las mejoras sociales del mundo", comenta Vartan Ishanoglu, jefe de Proyectos de Sustentabilidad de la Escuela de Ingeniería UC.

Un ejemplo es la expansión de la impresión 3D, en especial por su potencial para desarrollar aplicaciones en biomedicina. Aunque esta tecnología ya había sido destacada en versiones anteriores, esta vez lo que valoraron los editores de Time es la diversidad de objetos fabricados, desde dulces a instrumentos musicales y órganos humanos.

También Ishanoglu resalta a Motion Savvy uni, un sistema que mediante cámaras sensibles al movimiento y reconocimiento de voz traduce el lenguaje de señas a un idioma común en tiempo real.

Otro de sus favoritos fue Blue Room, un proyector de imágenes de la naturaleza como cascadas, desiertos y otros ambientes, en las paredes de las salas de confinamiento solitario para relajar a los reclusos de la mayor prisión de Oregón. "Las personas ya tuvieron su pena, esto busca reinsertarlas y relajarlas; hace como un bien social".

El ébola, uno de los protagonistas del año, está relacionado con Hemopurifier, un aparato que se agrega a las máquinas de diálisis y que extrae el virus de la sangre. Aunque solo ha sido usado una vez con un paciente en Alemania, su uso fue un éxito. "Muestra cómo dispositivos médicos pueden resolver problemas reales", resalta Rodríguez-Beltrán.

La energía es otro de los temas transversales de la lista y que incluyen desde una heladera que recarga celulares y trae luces led para la noche hasta un prototipo de reactor de fusión nuclear que podría caber en la parte de atrás de un camión (hoy los proyectos en desarrollo contemplan gigantescos complejos). "Es un tema donde hay muchas cosas por hacer y es positivo que muchas de estas innovaciones vayan a esa área".

Entre los inventos más exóticos está Ringly, un anillo que vibra o enciende luces para alertar al usuario que hay un e-mail o mensaje entrante.

También en la lista hay juguetes. "Persistencia", "honestidad" y otras cinco heroínas de acción buscan divertir y estimular valores, todo con una estética de superhéroes, pero femenina. Fueron creadas por dos amigas con hijas pequeñas que se rebelaron contra el modelo Barbie.